Gli esperimenti dello psicologo americano H. Harlow dimostrano come l'amore di una mamma per il proprio piccolo sia fondamentale per un sano sviluppo affettivo. Per quanto possa sembrare ovvio, d oggi questo concetto, non era così negli anni '50 quando si credeva che i comportamenti affettivi materni fossero solo legati a bisogni fisiologici del neonato.
Gli studi di H.H., per quando discutibili da un punto di vista etico, hanno portato all'introduzione di nuovi approcci teorici nel campo della psicologia evolutiva.